LGBT 는 성소수자 중 레즈비언(Lesbian), 게이(Gay), 양성애자(Bisexual), 성전환자(Transgender)를 합쳐서 부르는 단어이다

2012년 11월 6일. 프놈펜에서 자기 입에 테이프를 붙인 시위자가 LGBT 인권을 주장하고 있다. 동남아 전역에서는 활동가들이 LGBT의 보호를 이끌어 내기 위하여 수 년째 싸우고 있다.

이 기사는 동남아의 LGBT 인권에 대한 10부작 시리즈이다. 동남아의 LGBT 커뮤니티가 마주한 문제들과 활동가들의 용감한 성취를 조명한다. 한 번에 동남아 국가 하나씩을 다룰 것이다.

싱가포르 – “아무도 동남아에는 관심이 없다.” LGBT 활동가 진 총은 억지 웃음을 지으며 눈을 내리깐다. “서구 세계는 LGBT와 인권에 있어서 우리가 얼마나 후진적인지 잘 이해하지 못한다. 그들은 여기서의 압제가 얼마나 복잡한지 이해하지 못한다.”

총은 동성애가 불법인 동남아 국가 네 곳 중 하나인 싱가포르에 산다. 아시아의 네 호랑이 중 하나인 싱가포르는 마천루가 가득하고 교육 수준이 높으며 세계에서 가장 부유한 나라 중 하나일지 모르나 LGBT 인권 상황은 지독하다. 총은 싱가포르가 시민 인권 보호보다는 제한의 ‘리더’가 되었다고 말한다.

“싱가포르는 인권 없이 경제적 성공을 거두면 어떻게 되는지를 보여주는 사례이다. 그리고 중국, 라오스, 러시아 같은 여러 나라들이 싱가포르의 따르려 한다는 것이 충격적이다.” LGBT 인권 단체 사요니의 공동 설립자인 총이 말한다.

싱가포르, 홍 림 공원. 2014년 6월 28일, 매년 열리는 LGBT 행사인 ‘핑크 닷’에 모인 사람들. 싱가포르를 포함한 동남아 4개국에서 동성애는 범죄이다.

사요니는 최근 몇 년 동안 싱가포르에서 LGBT 커뮤니티를 상대로 일어난 학대와 차별 사례들을 기록하고 있다. 싱가포르에서는 최초의 시도다. 총은 사요니가 발견한 사실들 때문에 ‘충격을 받았다’고 한다.

“상당히 감정을 자극했다.”고 그녀는 말한다.

후덥지근한 9월 오후에 검은 옷을 입은 총은 편안하고 개방적으로 행동한다. 은테 안경 뒤의 그녀의 눈은 미소를 짓는다. 그녀는 분노하지 않고 차분하게 자신이 하고 있는 어려운 일에 대해 말한다. 그녀는 국회의원들에게 로비를 하고 꺼려하는 사람들의 마음을 바꾸려 하고 있다. 다운타운 카페에서 나와의 미팅을 마치자 그녀는 나를 따스하게 안아준다.

그러나 프로젝트를 진행하며 만난 사람들의 이야기를 들려달라고 하자 그녀의 어깨는 굳어지고 목소리는 떨린다.

“보고되지 않는 학대가 정말 많아요, 특히 가족 안에서요. 이른바 ‘바로잡기 위한’ 강간 사례들이 있고, 쫓겨나서 노숙자가 되는 아이들이 있어요. 어느 여자 아이는 오빠 친구에게 강간 당했지만, 부모님께 이야기하자 부모님은 넌 레즈비언이니 ‘그래도 싸다’고 했대요. 온갖 끔찍한 이야기들이 다 있어요. 폭력이 너무나 당연한 것이 되었습니다.”

2011년 LGBT 행사에서 발언하는 활동가 진 총. 그녀는 LGBT 인권 문제의 최전선에 서 있다.

총은 공개적으로 차별을 접하는 일이 많다고 한다.

“내 외모는 남자 같은데, 젠더에 대한 감시를 하는 사람들이 많아요. 나한테 다가와 내가 얻어맞아야 된다고 말하는 사람들이 있어요. 순응하지 않는 것을 불편해 하는 사람들이 많아요.”

총은 이런 이야기들은 불행히도 싱가포르에만 국한된 것이 아니라고 말한다. LGBT 커뮤니티에 대한 배제는 동남아에 넓게 퍼져 있다(이 글에서는 동남아를 ASEAN 가입국 10개국으로 한정했다). 공산주의국가인 베트남, 샤리아가 통치하는 브루나이, 긴 압제 정치 후 세계를 상대로 문을 열려 애쓰고 있는 미얀마까지 정치, 경제, 문화, 역사는 아주 다양한 국가들이지만, 최소한 한 가지 문제는 공유하고 있다.

“브루나이, 싱가포르, 말레이시아, 미얀마, 라오스는 LGBT 인권에 있어서는 아주 후진적이에요. … 그러나 보다 ‘진보적인’ 국가들에조차 문제는 있죠. 태국 시골에서는 부치 여성들이 살해당하고 있고, 필리핀에서는 트랜스 여성들이 타겟이 되고 있어요.” 총의 말이다.

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그러나 전세계의 역사에서 평등을 위한 싸움이 그래왔듯, 변화를 일으키겠다는 이 지역의 활동가들의 결심은 굳다.

“ASEAN 전역의 활동가들은 근면하게 활동하고 있다. 그들은 식민지 시대의 법과 같은 명확한 문제들, 차별이라는 불분명한 문제들 등 여러 큰 장애물에 맞서고 있다. 그들은 정말 용감하다.” 인권 감시 단체의 LGBT 인권 연구자 카일 나이트가 허핑턴 포스트에 전한다.