청년들의 취업에 대한 자신감이 부모의 경제력에 따라 달라지는 것으로 나타났다. 치열한 취업 경쟁 탓에 갈수록 취업에 들어가는 시간과 비용이 늘어나면서 이를 뒷받침해줄 수 있는 부모의 경제력이 더욱 중요해지는 현상을 반영하는 결과로 보인다.

<한겨레>가 ‘대학내일 20대 연구소’와 함께 지난달 4~15일 20대 청년 215명을 심층 인터뷰한 결과, 부모의 경제적 지위가 높을수록 취업에 자신감이 있다고 답한 이들의 비율이 높았다. ‘현재 스펙으로 원하는 일자리를 얻을 가능성’을 묻는 질문에 부모의 경제적 지위가 ‘상층’이라고 답한 청년들은 10명 가운데 8명 이상(83.3%)이 ‘매우 높다’거나 ‘높은 편’이라고 대답했다. 부모의 경제력이 ‘중상’이라고 답한 청년층에서는 절반(50.0%)이, ‘중간층’이라고 말한 청년들은 34.4%가 이렇게 답했다. ‘중하층’과 ‘빈곤층’에서는 각각 25.0%, 23.5%로 떨어졌다.

부모의 경제적 지위가 ‘중상 이상’이라고 답한 ㄱ씨는 “내가 열심히 한 만큼 스펙이 생긴다”고 자신감을 드러냈지만, ‘중하 이하’이라고 한 이들 중에서는 “아르바이트를 하느라 학점이나 스펙을 챙길 수 없었다” “높은 스펙을 만들려면 부모님 지원이 필요하다” 등의 대답이 나왔다. 그러다 보니 청년들은 ‘현재 자신에게 주어진 조건 가운데 바꾸고 싶은 것’으로 ‘대학, 성적 등 스펙’(29.5%)과 함께 ‘경제력과 가정형편’(25.4%)을 꼽았다.

청년들은 취업 과정의 공정성에 강한 불신감을 나타냈다. ‘우리 사회의 취업 과정이 공정한가’를 묻는 질문에 청년 3명 가운데 약 2명(64.6%)은 ‘불공정하다’고 답했다. 이 대답 비율은 부모의 경제적 지위에 큰 영향을 받지 않았다. 이들은 ‘인맥에 의한 취업 등 불명확한 평가 기준’(40.7%)과 ‘학력 등에 의한 차별’(33.3%), ‘계급과 경제력 중심의 사회 구조’(14.8%) 등을 불공정의 배경으로 지목했다.

이런 조사 결과는 부모의 경제력이 취업에서 가장 중요한 요소인 ‘학벌’은 물론, 취업준비에 쏟는 시간과 돈에까지 영향을 끼치면서 취업 경쟁력을 좌우하는 현실 탓으로 풀이된다. 이병희 한국노동연구원 선임연구위원은 “현재 청년들은 오랜 시간 동안 노동시장 밖에서 취업을 준비해야 하기 때문에 ‘가족 안전망’이 중요하다”고 말했다. 그는 “더 심각한 것은 우리는 외국과 달리 경력을 쌓아 상향 이동을 하는 경우가 드물어 취업 뒤에도 비슷한 일자리나 더 열악한 일자리만 맴돌 가능성이 높다는 것”이라고 덧붙였다. 출신 계층이 일자리를 결정하고, 다시 그 일자리가 계층을 고착시키는 ‘고용신분제 사회’의 징후가 나타나고 있는 것이다.