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[한겨레] 우리가 몰랐던 ‘풍선의 진실’…동물들 삼키고 엉켜 죽음 이르러 

지난해 10월 경기 파주 임진각 평화의 종 앞에서 열린 ‘10·4 남북정상선언' 9주년 행사에서 통일을 염원하는 마음을 담아 풍선을 날렸다. 기원·소망 행사에 풍선 날리기가 이뤄지고 있지만, 야생동물에게 해를 끼칠 수 있다는 건 잘 알려져 있지 않다. 파주/김정효 기자 hyopd@hani.co.kr

풍선 날리기 행사로 인한 야생동물 피해가 잇따르면서, 미국과 영국 등의 지자체를 중심으로 풍선 날리기 금지 조처가 확산되고 있다. 그러나 국내에서는 부작용이 잘 알려지지 않아 무분별하게 날려지고 있는 실정이다.

풍선 날리기 금지 캠페인을 벌이는 환경단체 ‘영국해양보호협회’(MCS)는 지난달 말 보도자료를 내어 “영국에서 지자체 50곳이 풍선 및 풍등 날리기 금지 조처를 하겠다고 밝혀왔다”며 “야생동물에 피해를 주는 풍선 날리기 금지는 전 세계로 확산돼야 한다”고 밝혔다. 

풍선은 야생동물에 악영향을 준다. 산양, 소 같은 초식동물은 바람 빠진 풍선을 풀잎으로 착각하고 먹다가 소화관이 막혀 피해를 본다. 거북이는 바람 빠진 풍선을 해파리로 착각해 죽는 경우가 보고되고 있다. 풍선에 달린 플라스틱 노끈은 조류의 다리에 엉키면 치명적이다. 영국 환경식품농무부(DEFRA)는 2013년 풍선 날리기에 따른 가축·환경 영향 보고서를 내 염소나 소가 풍선을 삼키며 치명적일 수 있다고 밝혔다. 

해양보호협회의 엠마 커닝엄 캠페인 팀장은 “풍선의 재료인 고무(라텍스)가 천연 성분이라서 야생에 피해가 없을 것이라고 오해하는 사람이 많다”며 “그러나 바다에서는 약 4년 동안 썩지 않고 돌아다니며 피해를 준다”고 밝혔다. 최근 연구 결과에 따르면, 하늘에 올라간 풍선 중 약 13%만 터져 작은 조각으로 찢어 흩어질 뿐, 80% 이상 바람이 빠진 채 지상으로 내려와 쓰레기가 되고 있다고 해양보호협회는 밝혔다.

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